尾礦是由礦石磨細(xì)并選取“有用組分”后所排放的固體廢棄物，尾礦壩則是為了將尾礦有效儲(chǔ)存堆筑成的壩體，是礦山生產(chǎn)的一種必然產(chǎn)物。尾礦的堆存是一個(gè)動(dòng)態(tài)工程，從礦山開始的開采到最后的終結(jié)，尾礦壩一直在變化之中，包括壩體幾何形狀的變化、壩體高度的不斷提高、體積的不斷增大以及壩內(nèi)滲流場應(yīng)力場的變化等等。

尾礦壩的填筑必然帶來占用土地和壩體安全兩個(gè)問題。我國由于人口眾多且居住密集，70%的尾礦壩下游有人居住或有生產(chǎn)活動(dòng)，一旦發(fā)生潰壩，將直接危及人民生命財(cái)產(chǎn)的安全，損失之巨、影響之大備受社會(huì)大眾和政府相關(guān)部門的關(guān)注。

經(jīng)統(tǒng)計(jì)，我國現(xiàn)有尾礦壩12655座，其中危險(xiǎn)病壩占1/3，且具有的特點(diǎn)是數(shù)量大、新增數(shù)量多、高危險(xiǎn)壩數(shù)量多且分布廣。我國尾礦壩90%以上采用上游式筑壩方式，本身潰壩風(fēng)險(xiǎn)高。目前，尾礦壩建設(shè)選址難、審批難、費(fèi)用高等問題，成為制約我國礦業(yè)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的瓶頸；尾礦壩安全問題、環(huán)境問題、生態(tài)問題突現(xiàn)，使政府和企業(yè)都倍感壓力。

目前，尾礦壩已列為我國安全生產(chǎn)的9個(gè)重大危險(xiǎn)源之一，是高勢能“人造泥石流”源體，威脅著下游群眾生命財(cái)產(chǎn)安全和環(huán)境生態(tài)。一旦發(fā)生事故，損失之巨、影響之大令人震驚。